Santé publique :Abidjan prépare l’Afrique de l’Ouest aux prochaines épidémies
Anticiper plutôt que subir. C’est autour de cette
exigence que des experts de la CEDEAO et des États membres sont réunis à
Abidjan pour renforcer les mécanismes de préparation et de riposte face aux
futures épidémies en Afrique de l’Ouest. La rencontre intervient dans un
contexte où les crises sanitaires successives ont profondément changé la
perception des risques épidémiques sur le continent. Ebola, Covid-19, fièvre de
Lassa, mpox et autres maladies émergentes ont rappelé une évidence. Face à une
menace sanitaire majeure, aucun pays ne peut durablement se protéger seul. La
mobilité croissante des populations, l’intensification des échanges
commerciaux, l’urbanisation rapide et la circulation transfrontalière rendent
désormais indispensable une coopération régionale plus étroite.
Tirer les leçons des crises passées
L’Afrique de l’Ouest a acquis, au fil des crises, une
expérience importante dans la gestion des urgences sanitaires. Les dispositifs
de surveillance, de diagnostic et de prise en charge ont progressé, mais les
différentes épidémies ont également révélé des fragilités dans la coordination
des réponses, le partage de l’information, la disponibilité des équipements et
la mobilisation rapide des ressources.L’enjeu est désormais de transformer
cette expérience en capacité permanente d’anticipation. Il ne suffit plus
d’intervenir lorsqu’une épidémie est déjà installée. Les systèmes sanitaires
doivent pouvoir détecter les premiers signaux, transmettre rapidement les
informations, mobiliser les équipes médicales et coordonner les interventions
avant que la situation ne prenne une dimension difficilement maîtrisable. En
matière d’épidémie, le temps est une ressource stratégique. Plus l’alerte est
précoce, plus la riposte peut être efficace.
Une sécurité sanitaire sans frontières
Les épidémies ne s’arrêtent pas aux frontières
administratives. Un foyer infectieux apparu dans un pays peut rapidement
concerner ses voisins, particulièrement dans une région caractérisée par
d’importants mouvements de populations. Cette réalité impose une approche
collective. La coopération entre les États de la CEDEAO doit permettre de
renforcer la circulation de l’information, la coordination des dispositifs
d’alerte, la collaboration entre laboratoires et la capacité d’intervention en
cas de menace. L’objectif est de construire un espace régional dans lequel une
alerte détectée dans un État puisse rapidement être partagée, analysée et prise
en compte par les autres pays concernés. La sécurité sanitaire devient ainsi
une responsabilité commune.
Abidjan au cœur de la réflexion régionale
En accueillant ces travaux, Abidjan renforce sa place
dans les réflexions régionales consacrées aux grands enjeux de santé publique. Pour
la Côte d’Ivoire, la question revêt une importance particulière. Carrefour
économique majeur de l’Afrique de l’Ouest, le pays concentre d’importants flux
humains, commerciaux et logistiques. Cette ouverture constitue une force pour
son économie, mais elle exige également une capacité permanente de surveillance
et d’anticipation. Les aéroports, les ports, les frontières terrestres et les
grands axes de circulation sont désormais des maillons essentiels des
dispositifs de prévention. La sécurité sanitaire ne commence donc plus
uniquement dans les hôpitaux. Elle commence aussi aux frontières, dans les
laboratoires, au sein des communautés et dans la qualité des systèmes
d’information.
Investir avant que la crise n’arrive
Les grandes crises sanitaires ont démontré que
l’impréparation peut coûter considérablement plus cher que la prévention. Lorsqu’une
épidémie se propage, ses conséquences dépassent rapidement les établissements
de santé. L’activité économique peut être perturbée, les déplacements ralentis,
les écoles affectées et les équilibres sociaux fragilisés. Investir dans la
prévention revient donc aussi à protéger l’économie. Renforcer les
laboratoires, former les personnels de santé, améliorer les systèmes d’alerte,
constituer des stocks stratégiques et prévoir des mécanismes de mobilisation
rapide des ressources ne doivent plus être considérés comme de simples
dépenses. Ils constituent une assurance collective face aux crises futures. Une
épidémie coûte toujours plus cher lorsqu’un pays attend qu’elle soit installée
pour commencer à la combattre.
Le numérique au service de la prévention
Les nouvelles technologies peuvent également transformer
la surveillance épidémiologique.
La collecte et l’analyse rapide des données, les
plateformes d’alerte, la cartographie sanitaire et certaines applications de
l’intelligence artificielle peuvent contribuer à détecter plus rapidement des
situations inhabituelles et à orienter les interventions.
Mais la technologie ne remplacera jamais entièrement
l’expertise humaine.
Médecins, infirmiers, chercheurs, biologistes, agents de
santé communautaires et personnels de terrain restent indispensables pour
comprendre les réalités locales et maintenir le lien avec les populations. La
performance d’un système sanitaire dépendra donc de sa capacité à associer
innovation technologique, expertise scientifique et proximité humaine.
La confiance, autre rempart contre les épidémies
La préparation sanitaire comporte également une dimension
souvent sous-estimée, celle de la confiance.
Les crises récentes ont montré que les rumeurs, les
fausses informations et la méfiance peuvent compliquer considérablement la gestion
d’une urgence sanitaire. La communication publique doit donc être pleinement
intégrée aux mécanismes de prévention. Informer rapidement, expliquer
clairement les risques, lutter contre la désinformation et associer les
communautés aux stratégies de prévention sont autant de conditions nécessaires
à l’efficacité d’une riposte. Une population bien informée devient elle-même un
acteur de la sécurité sanitaire.
Faire de l’anticipation une culture régionale
Au-delà des travaux techniques, la rencontre d’Abidjan
pose une question essentielle pour l’avenir de l’Afrique de l’Ouest. La région
peut-elle passer d’une logique de réaction à une véritable culture de
l’anticipation ?
Une Afrique de l’Ouest mieux préparée serait capable de
détecter plus tôt les menaces, de partager rapidement les informations, de
coordonner ses ressources et d’intervenir avant qu’une urgence locale ne se
transforme en crise régionale.
La prochaine grande victoire sanitaire de l’Afrique de l’Ouest ne sera peut-être pas d’avoir vaincu une épidémie. Elle pourrait être d’avoir empêché qu’une épidémie ne devienne une catastrophe. C’est toute la portée des réflexions engagées à Abidjan. La région possède désormais l’expérience des crises passées. Elle doit en faire une force pour l’avenir. Car en matière de santé publique, anticiper n’est plus une précaution. C’est une nécessité stratégique.
