Piqûres de moustiques : voici pourquoi certaines gonflent beaucoup plus que d’autres

Chaque été, certains se réveillent avec de simples points rouges, d’autres avec des plaques spectaculaires qui brûlent. Au cœur de ces réactions extrêmes, un ingrédient discret de la piqûre intrigue les chercheurs. Dans un jardin d’été, deux amis se font piquer plusieurs fois par des moustiques. Au réveil, l’un compte à peine quelques points rouges, l’autre affiche de gros boutons enflammés qui démangent au point de l’empêcher de dormir. Cette différence tient moins au "caractère" de la peau qu’à la façon dont chacun réagit à la salive du moustique.

La salive du moustique, un cocktail qui bouscule l’immunité

Pour aspirer le sang sans être repéré, le moustique injecte des protéines salivaires anticoagulantes et vasoactives qui fluidifient le sang et dilatent légèrement les vaisseaux. Des travaux relayés par le site scientifique Medical Xpress montrent que ces protéines ne se contentent pas d’aider l’insecte à se nourrir : elles modifient l’environnement immunitaire local en quelques minutes, en poussant la réponse vers un profil Th2, typique des réactions allergiques. Les mastocytes, sentinelles immunitaires présentes dans la peau, détectent ces protéines étrangères et libèrent des grains d’histamine. Résultat : rougeur, gonflement, démangeaisons. Les vaisseaux deviennent plus perméables, ce qui laisse affluer encore plus de cellules immunitaires. Pourquoi certains gonflent beaucoup plus que les autres ? La variabilité est énorme. Une vaste étude génétique menée auprès de plus de 84 000 personnes montre que les réactions vont de la petite bosse quasi invisible à de larges plaques très enflées, et qu’elles peuvent évoluer au fil des années. Les premières expositions à une espèce donnée donnent souvent des réactions plus fortes, qui s’atténuent avec le temps, un peu comme une désensibilisation. Les enfants, moins souvent piqués, réagissent donc souvent plus intensément, tout comme un adulte qui rencontre en voyage une espèce inconnue. La génétique et l’hypersensibilité individuelle entrent aussi en jeu, avec un rôle probable des anticorps IgE, impliqués dans les allergies. Dans le syndrome de Skeeter, le gonflement s’étend largement autour de la piqûre, apparaît en quelques heures et peut durer une à deux semaines.

De la démangeaison aux virus : quand la salive ouvre la porte

Les mêmes ajustements immunitaires qui donnent le bouton qui gratte peuvent aussi aider certains agents infectieux à s’installer. Des recherches indiquent que des virus comme la dengue, le Zika ou le virus du Nil occidental se propagent plus facilement dans l’organisme lorsqu’ils sont injectés avec la salive que seuls. Dans le cas du paludisme, une étude chez l’enfant a même montré que le parasite Plasmodium falciparum modifie les odeurs corporelles, rendant les personnes infectées plus attirantes pour les moustiques. En pratique, si vous réagissez fort, appliquer rapidement une compresse froide limite le gonflement, puis un antihistaminique oral ou une crème corticoïde légère réduit démangeaisons et inflammation. Mieux vaut éviter de se gratter pour ne pas surinfecter la peau. Fièvre, douleur croissante, rougeur qui s’étend de jour en jour ou doute avec une infection justifient une consultation médicale.

Source : Top santé